Parkinsonisme kan være utløst av enkelte legemidler. Syndromet kan også oppstå på grunn av et akutt tap av hjerneceller i basalgangliene på grunn av hodetraumer, hjerneslag eller blødninger. Dette er likevel å regne som sjeldne årsaker.
Den vanligste årsaken til parkinsonisme er nevrodegenerasjon (gradvis tap av hjerneceller) i basalgangliene over tid. Den vanligste sykdommen er Parkinsons sykdom, og utgjør minst 80% av tilfellene. Den største andre gruppen er atypisk parkinsonisme, også kalt parkinson pluss.